El proceso tradicional de producción de cuero reciclado combina restos y fibras de cuero real triturados con aglutinantes sintéticos no biodegradables, como PU y PVC. Sin embargo, el proyecto reProLeather ha introducido un método innovador. El Instituto de Investigación de Textiles y Confecciones de Hong Kong (HKRITA), con el respaldo de la Fundación H&M, ha utilizado aglutinantes biológicos y productos químicos amigables con el medio ambiente.
La industria de la moda muestra un creciente interés en los materiales reciclados, ya que muchas buscan reducir el desperdicio y conservar recursos. A pesar de esto, reciclar algunos materiales, como los desechos de cuero, presenta desafíos. Muchos cueros reciclados contienen residuos químicos peligrosos, como el cromo VI, un subproducto del proceso de curtido.
Con el objetivo de fomentar una industria sostenible, la Fundación H&M se ha asociado con HKRITA en el programa Planet First. Dentro de este programa, uno de los proyectos, reProLeather, ha desarrollado una tecnología que elimina el cromo VI de las fibras de cuero y propone alternativas biológicas a los aglutinantes de PU y PVC. El resultado es un cuero reciclado biodegradable y reciclable.
Durante su fase de investigación, el equipo de reProLeather transformó fibras de cuero posconsumo en láminas de cuero. Ahora, HKRITA busca colaborar con la industria para mejorar y optimizar el proceso, con miras a una aplicación industrial más amplia en el futuro.